- Processo químico (Bauxite>Alumina)
O primeiro passo neste processo consiste em misturar bauxite triturada numa solução
de soda cáustica quente. Isto permite que o hidrato de alumina se dissolva
do minério. Depois da escória ser removida através de decantação e filtragem,
a solução cáustica é transferida para grandes tanques onde o hidrato
de alumina cristaliza. Este hidrato é depois seco e submetido a elevadas temperaturas
é transformado num pó branco e fino conhecido como alumina.
- Processo electrolítico (Alumina>Alumínio)
A equação deste processo é 2Al2O3 + 2C = 4Al + 3CO2
A substância obtida no processo anterior é um composto de oxigénio (O2) e alumínio
(Al). Para obter metal a partir da alumina, estes elementos têm de ser separados
por electricidade num processo de fundição. Este processo tem lugar
em grandes recipientes bobinados a cobre através dos quais circula corrente eléctrica.
O fundo destes recipientes actua como cátodo (eléctrodo negativo).
Blocos de carbono (C) são suspensos por cima dos recipientes para actuarem
como ânodos (eléctrodos positivos). A corrente eléctrica que circula
por resistências mantém a mistura quente, derretendo-a e causando a separação
em oxigénio e alumínio; o oxigénio reage com os blocos de carbono transformando-se
em dióxido de carbono (CO2).
O alumínio fica no fundo do recipiente, no estado fundido.
Depois deste processo, o alumínio é tratado para garantir pureza e alguns elementos
são adicionados para aumentar a resistência ou conferir certas características especiais
à liga.
O alumínio é então, ainda no estado liquido, despejado em "lingoteiras" para solidificar
na forma de lingotes/biletes. Estes serão depois, através do processo de extrusão transformados em perfis.
